أكبر كائن حي على وجه الأرض
يعتبر الحوت الأزرق من أكبر الكائنات الحية التي تعيش على كوكب الأرض، حيث يتراوح طوله بين 23 و30.5 مترًا، أي ما يعادل ارتفاع 8 إلى 10 طوابق. ويصل وزنه إلى حوالي 136.077 كيلوغراماً، وغالباً ما تزن الإناث أكثر من الذكور. أكبر أنثى حوت أزرق تم تسجيلها على الإطلاق تزن حوالي 172.792 كيلوجرامًا. عند الولادة، يمكن أن يصل طول عجل الحوت إلى حوالي 7.6 متر، ويزن أكثر من وزن الفيل. تتميز صغار الحيتان بنموها السريع، حيث تعوض بشكل كبير بالحليب. ويشربون خلال الأشهر السبعة الأولى من حياتهم حوالي 379 لتراً من حليب الأم يومياً، مما يزيد وزنهم بمعدل 91 كيلوغراماً كل 24 ساعة.
خصائص الحوت الأزرق
الحوت الأزرق لونه رمادي مزرق، مع وجود بقع رمادية فاتحة كبيرة. وله رأس عريض وزعنفة ظهرية صغيرة، ويحتوي على صفائح مصنوعة من مادة تشبه المسامير تعرف بالبالين، وهي متصلة بالفك العلوي. يتغذى الحوت الأزرق عن طريق ابتلاع كميات كبيرة من الماء بينما يوسع الجلد في حلقه ومعدته. ثم يقوم بدفع الماء بقوة من خلال ألواح رقيقة، تاركًا الآلاف من الكريل خلف لسانه ليبتلعه.
التوزيع والسلوك الطبيعي للحوت الأزرق
يتواجد الحوت الأزرق في جميع محيطات العالم، حيث يسبح في مجموعات صغيرة، أو قد يكون بمفرده، أو يتواجد في أزواج. ويخصص معظم وقته للتغذية على المياه القطبية، ويقوم بهجرات طويلة نحو خط الاستواء خلال فصل الشتاء. يمكن أن تصل سرعته في السباحة إلى خمسة أميال في الساعة، ولكنها قد تصل إلى 20 ميلاً في الساعة في حالات الارتباك أو الاضطراب. يُصنف الحوت الأزرق على أنه من الأنواع المهددة بالانقراض بسبب الصيد الجائر.