الأنواع الرئيسية للطحالب
تتميز الطحالب بتنوعها في الحجم واللون والوظيفة، ويمكن تصنيفها إلى سبعة أنواع رئيسية على النحو التالي:
طحالب يوجلينا
تنتشر طحالب Euglenophyta (الاسم العلمي: Euglenophyta) في جميع أنحاء العالم، حيث يمكن العثور عليها في المياه العذبة الغنية بالعناصر العضوية وأيضا في التربة الرطبة. وهي كائنات دقيقة وحيدة الخلية تضم أكثر من 1000 نوع.
هذه الطحالب لها خصائص نباتية وحيوانية. تشبه بعض الأنواع الخلايا النباتية لأنها تحتوي على البلاستيدات الخضراء، مما يمنحها القدرة على القيام بعملية التمثيل الضوئي، بينما تتغذى أنواع أخرى على الكائنات الحية الدقيقة والمواد الغنية بالكربون. يمكن لبعض الأنواع أيضًا البقاء على قيد الحياة لفترة في الظلام من خلال الاعتماد على المواد العضوية.
اكتسبت طحالب يوجلينا القدرة على القيام بعملية التمثيل الضوئي من خلال علاقاتها التكافلية مع الطحالب الخضراء.
الطحالب الذهبية
الطحالب الذهبية والدياتومات (الاسم العلمي: Chrysophyta) هي طحالب وحيدة الخلية، ويبلغ عددها حوالي 100.000 نوع، مما يجعلها النوع الأكثر وفرة من الطحالب وحيدة الخلية. إنهم يعيشون في بيئات المياه المالحة والعذبة.
تتكون الدياتومات من العوالق الموجودة في المحيطات، وتتميز بقشرة مصنوعة من السيليكا تعرف باسم الإحباط. يختلف شكل هذه القشرة حسب نوع الدياتوم. في حين أن الطحالب الذهبية أقل وفرة من الدياتومات، إلا أنها تلعب دورًا رئيسيًا في إنتاجية المحيطات.
تُعرف الطحالب الذهبية أيضًا باسم العوالق النانوية ويبلغ قطر خلاياها حوالي 50 ميكرومترًا. على الرغم من ندرتها، إلا أنها لا تقل إنتاجية عن الدياتومات، حيث أن لديها القدرة على تغيير نمط تغذيتها من التغذية ذاتية التغذية من خلال عملية التمثيل الضوئي إلى التغذية غير ذاتية التغذية من خلال تناول الكائنات الحية الصغيرة.
الطحالب الناريه
الطحالب النارية (الاسم العلمي: Pyrrophyta) هي كائنات حية وحيدة الخلية مزودة بأسواط تساعدها على الحركة في المياه العذبة، وتتواجد بشكل شائع في المحيطات. وهي مقسمة إلى فئتين رئيسيتين: الدينوفلاجيلات والكريبتومونات.
تتسبب أعداد كبيرة من الدينوفلاجيلات في تحول المحيط إلى اللون الأحمر، وهو ما يُعرف بالمد الأحمر. تتمتع بعض الأنواع أيضًا بالقدرة على الإضاءة الحيوية في الليل، مما يجعل المحيط يبدو وكأنه مشتعل. بالإضافة إلى ذلك، تعتبر الدينوفلاجيلات طحالب سامة قادرة على إنتاج سموم عصبية تؤثر على وظائف العضلات لدى الإنسان والكائنات الحية الأخرى.
تشبه الكريبتوموناد الدينوفلاجيلات وقد تسبب أيضًا تغير لون الماء إلى اللون الأحمر أو البني الداكن، مما يعزز تكاثر الطحالب الضارة في المحيط.
الطحالب الخضراء
تعيش الطحالب الخضراء (الاسم العلمي: Chlorophyta) في الغالب في المياه العذبة في الغابات، بينما يوجد عدد قليل من الأنواع في المحيطات. لها جدار خلوي مصنوع من السليلوز. تحتوي بعض الأنواع على سوط واحد، بينما تحتوي أنواع أخرى على سوطين.
تحتوي الطحالب الخضراء على البلاستيدات الخضراء المفيدة في عملية التمثيل الضوئي، وتنتج أبواغًا مستطيلة وغير متحركة تساعدها التيارات المائية في التكاثر. بينما تنتج بعض الأنواع أبواغاً حيوانية قادرة على السباحة والتكاثر في البيئات المناسبة.
تنقسم الطحالب الخضراء إلى أنواع وحيدة الخلية ومتعددة الخلايا، وغالبًا ما تتجمع الأنواع متعددة الخلايا في مستعمرات من 4 خلايا إلى الآلاف. تشمل أمثلة الطحالب الخضراء طحالب الخس البحري، وطحالب إصبع الرجل الميت، وطحالب شعر الخيل.
الطحالب الحمراء
الطحالب الحمراء (الاسم العلمي: Rhodophyta) هي خلايا حقيقية النواة تعيش في البيئات البحرية الاستوائية، حيث تنمو على الأسطح الصلبة مثل الشعاب المرجانية. هيكل هذه الطحالب يفتقر إلى المريكزات والسوط.
تمتلك الطحالب الحمراء جدارًا خلويًا مصنوعًا من السليلوز وأنواعًا متعددة من الكربوهيدرات، وتتكاثر لا جنسيًا عن طريق إنتاج الأبواغ الأحادية دون الأسواط، وتنتشر بمساعدة التيارات المائية. ويمكنهم أيضًا التكاثر جنسيًا من خلال التزاوج، حيث تخضع أجيالهم لذلك بشكل دوري.
الطحالب البنية
تنتشر الطحالب البنية (الاسم العلمي: Phaeophyta) على نطاق واسع في المناطق الشمالية المعتدلة وفي مياه جزر القطب الشمالي، ويمكن العثور عليها على طول السواحل القارية والمياه الباردة. ونادرا ما توجد في المياه العذبة.
وتتراوح أشكال الطحالب البنية من نباتات ذات شعيرات صغيرة متفرعة إلى أعشاب بحرية عملاقة قد يصل حجمها من 1 إلى 100 متر، بينما يتراوح لونها من البني الداكن إلى الأخضر الزيتوني حسب نسبة الأصباغ.
تحتوي الطحالب البنية على ما يقرب من 1500 نوع ويمكنها التكاثر عن طريق إنتاج الأبواغ الحيوانية والأمشاج المتحركة. ويمكنها أيضًا التكاثر لا جنسيًا، حيث تساعدها الأكياس الهوائية على الطفو بالقرب من السطح.
الطحالب الخضراء الصفراء
تعيش الطحالب الصفراء الخضراء (الاسم العلمي: Xanthophyta) بشكل رئيسي في المياه العذبة، ويمكن العثور عليها في البيئات الرطبة والمياه المالحة. وهي كائنات وحيدة الخلية تحتوي على سوط واحد أو اثنين للمساعدة في الحركة، ولها جدار خلوي مصنوع من السيليكا والسليلوز.
ويتراوح عدد أنواع الطحالب الصفراء الخضراء من 450 إلى 650 نوعا، مما يجعلها من أقل الأنواع إنتاجا. يرجع لونها الفاتح إلى قلة الأصباغ في البلاستيدات. يعيشون عادة في مستعمرات صغيرة.
تتكاثر الطحالب الخضراء الصفراء لا جنسيًا عن طريق إنتاج أبواغ حيوانية متحركة أو أبواغ مستطيلة غير متحركة. ونادرا ما يتكاثرون جنسيا. ويتميز بوجود البيتا كاروتين في بلاستيداته وله القدرة على تخزين الزيت كغذاء احتياطي عند الحاجة.